Medan hans debutalbum, rimligt tvivel , var en kritisk älskling och hans andra, under min livstid, vol. 1 , gick platina, det var inte tills hans tredje album, vol. 2 Hard Knock Life , att Jay-Z började på banan för att bli en av de största rapparna genom tiderna .

Tillbaka 98 var Jay-Z en framgångsrik New York-rappare, men han hade inte brutit igenom till superstardom ännu. Betydelse, han var inte på Puffys multi-multi-platina framgångsnivå ännu. Vilket förklarar varför han var på väg ut och öppnade för det dåliga pojkehuvudet honcho. Med honom på turnén var också en DJ Kid Capri, som råkade ha en instrumental som nyligen producerats av den 45 kungen.

När jag kom ut till min andra uppsättning av natten på No Way Out -turnén, skulle jag börja med Hard Knock Life, sa Kid Capri till Grantland. Fans sprang och sa, hur fick du Annie -låten bakom trummorna? Det var mest vita människor som kom till mig. Jag visste från reaktionen jag fick att den verkligen fungerade. Vid den tredje eller fjärde showen rullade Jay Z upp och frågade mig var jag fick det ifrån.

Parande ett prov av det hårda knocklivet från 1977 -musikalen Annie med en hoppig baslinje, den instrumentella fångade omedelbart jays örat och han var tvungen att ha det. Kid Capri kopplade honom till den 45 kungen och de två slog upp skivan riktigt snabbt.

Det är en av låtarna som alltid var som en konversation för mig, påminde Jay-Z 2014. Det är inte något att tänka på. Koret dikterar redan vart låten ska gå, vad som ska sägas. Jag gjorde förmodligen den låten på kanske fem minuter.

Med rekordet gjort och dammat fanns det bara en sak kvar att göra - rensa provet. För att se till att allt gick smidigt, skrev Hov ett utsmyckat brev till musikaliska kompositörerna om hur mycket låten betydde för honom.

Jay Z: Jag bestämde mig för att skriva företaget ett brev själv. Jag gjorde upp den här historien om hur när jag var en sjunde klassare i Bed-Stuy, vår lärare höll en uppsatsstävling och de tre bästa tidningarna vann författaren en resa till staden för att träffa Annie. En lögn. Jag skrev att som barn i Brooklyn kom vi knappast någonsin in i staden. Sann. Jag skrev att från det ögonblick som gardinen kom upp kände jag att jag förstod Honeys -historien. Naturligtvis har jag aldrig varit att se Annie på Broadway. Men jag hade sett filmen på TV. Hur som helst, de köpte den, rensade den, och jag hade en av mina största hits.

Den muntliga historien om Jay Zs Annie Anthem, Hard Knock Life | Givsland

Hard Knock Life (Ghetto Anthem) slutade med att bli den största hiten i HOVS-karriären hittills, och det drev albumet till en multi-platinumsäljare. Med över 5 miljoner sålda exemplar, Vol. 2 Hard Knock Life förblir Jay-Zs bästsäljande album genom tiderna, och det är allt tack vare det brevet.

Jay hittade en kemi med ett mainstream -prov som tillät honom att vara Jay Z, sa den tidigare Def Jam -verkställande direktören Kevin Liles. Låten gjorde honom tillgänglig från Brooklyn till Arkansas till Paris till London till Tyskland till världen. Det gav en mer mångfaldig publik och gav plattformen för ytterligare acceptans till hans storhet. Han blev mer än våra kulturer bäst bevarade hemlighet.