Född 28 januari 1985, på en amerikansk militärbas i Frankfurt, Västtyskland, har J. Cole under det senaste decenniet förvandlats till en av de bästa rapparna i spelet idag . Dreamville-chefen Honchos Journey från Fayetteville, North Carolina till att bli den första konstnären som undertecknades av Jay-Zs Roc Nation är inget annat än inspirerande.

J. Cole: Jag undertecknade mitt skivavtal den 24 februari 2009. Jag hade just fyllt 24. Det datumet är lätt för mig att komma ihåg eftersom det är dagen före födelsedagen till en av mina närmaste vänner och affärspartner, Ibrahim Hamad. Den dagen tog vi båda en hiss väg upp till det snygga kontoret för ett avancerat underhållningsföretag som hölls i en höghus i New York City. Långt ifrån vad jag skulle ha föreställt mig var det faktiska ögonblicket för att underteckna kontraktet relativt omöjligt att märka. IB och jag satt i ett litet, tyst konferensrum mittemot en medarbetare till min snygga nya advokat. Berget av papper framför honom inkluderade flera kopior av en skivavtal som jag faktiskt aldrig läst. Associaten pekade på området för varje sida som behövde min signatur, och när alla kopior undertecknades, tappade IB och jag förmodligen varandra och sa lite skit som, Aight My Dawg. Låt oss få det. Med tomma fickor hoppade vi i den bucklade svarta Honda Civic och gled ner till nedre östra sidan av Manhattan för att fira i en bar med några av våra homeboys

Audacity | Spelarna Tribune

När han växte upp i en multietnisk miljö formades Coles uppfostran av sin afroamerikanska far, som tjänade i den amerikanska armén, och hans europeiska amerikanska mamma, Kay, en postarbetare för USA: s posttjänst. Efter att Coles far övergav familjen flyttade hans mamma med honom och hans äldre bror Zach till Fayetteville, North Carolina. Rapparna varierade bakgrund tillät honom att identifiera sig med olika kulturer, men han kopplade slutligen mer till sitt afroamerikanska arv på grund av hur han behandlades.

Från en tidig ålder visade Cole en stark affinitet för både basket och musik. Han började rappa vid tolv års ålder, inspirerad av Master P. Jag brukade rap som Master P, berättade han för Complex. Jag var 12 år och min kusin från Louisiana flyttade till North Carolina för sommaren och han rappade så jag tittade upp till honom.

Coles smakar utvecklades till att titta upp till lyriska ordsmeder som Canibus, Nas, Tupac och Eminem. Med sin kusin arbetade han outtröttligt för att utveckla deras förståelse för rimning, ordspel och berättelse. Trots inledande kämpar med beatproduktion var Coles beslutsamhet oöverträffad, eftersom hans mor köpte honom en ASR-X-musikalisk samplare och en Roland TR-808 trummaskin för att hjälpa till i hans tillväxt.

Efter examen gymnasiet med en imponerande 4,2 GPA flyttade Cole till New York City för att gå på St. Johns University. Han visste att det att vara i Big Apple skulle öka sina chanser att säkra ett inspelningsavtal. Senare bytte han sin major från datavetenskap till kommunikation och blev president för Haraya, en pan-afrikansk studentkoalition.

Under sin tid på college arbetade Cole olika deltidsjobb för att få slut på mötet medan han fortsatte att finslipa sitt hantverk. Han producerade en hel CDS-värd av instrumentaler i hopp om att spela det för Jay-Z på Roc the Mic Studio. Cole avskedades dock av Jay-Z efter att ha väntat i timmar. Oberoende använde han CD -skivan som utgångspunkt för sin debutblandning, The Come Up . 2007-bandet visade rapparna exceptionella berättelser, lyriska förmågor och tankeväckande låtskrivning, och det var inte länge innan Jay-Z kom runt i hans liv igen.

I en intervju 2009 med Complex, erinrade Cole på mötet han hade med HOV där han spelade Lights Please, vilket senare ledde till hans historiska undertecknande till Roc Nation.

J. Cole: Han gick in, cool som en jävla fan, sa vad som händer, satte sig ner, fick rätt till affärer. Jag gick in där och spelade honom en låt som jag fick kallade Lights tack. Jay-Zs-reaktioner är otroliga när han känner lite skit, orsak a) hes jay-z, så du är redan gasad, och b) han ser död i dina ögon, bobbar på huvudet, intensivt i musiken. Det bästa med det är, när han känner något, när det finns en linje som han gillar, ger han dig det, wooooooo! Och helvetet meddelade dig att han känner det. Det är ett tre timmars möte och vi spelade bara 5 låtar, så resten av tiden, pratade och byggde, du vet, pratade om Obama och skit. Sedan tre veckor senare fick jag bekräftelsetexten som sa att han ville göra affären. Och vi gick bara därifrån.

J. Cole Talks Roc Nation, Meeting Jay-Z The Warm Up Mixtape | Komplex

Sedan hans signering till Roc Nation har Cole cementerat sin plats som en av hans generationer bästa och viktigaste artister . Med flera Grammy-nomineringar, diagram-toppande album, Platinum Plack och en etikett till hans namn har Lights Please MC kommit långt från Fayetteville, North Carolina, men har aldrig glömt sina rötter.