Før Kendrick blev Top Dawg Entertainments -flagskibskunstner med tre nummer et albums og en håndfuld platinplader, blev han underskrevet til Def Jam Records, et af de største rap -pladeselskaber gennem tidene.
Dette var i 2004; Kendrick var 17, omtrent samme tid som Jay-Z blev udnævnt til præsident for pladeselskabet, og de to rappere ville støde på hinanden år før deres første samarbejde på 2013-tæve, ikke dræbe min vibe (remix).
Kendrick Lamar: Jeg tror ikke, at Jay husker det. Dette var, da jeg var som først blev 17. Og jeg kan huske, at jeg kom ud her til et møde, og jeg var for ophidset mand. Og alt hvad jeg kan huske var Jay, der gik i rummet, yo, hvad sker der? Og gik tilbage til elevatoren, og vi var som forbandede, det er Jay. Så han fordobler tilbage, går tilbage til sit kontor ved siden af og spiller min musik. Sæt mig i studiet, og det var bare en af de situationer, hvor jeg ikke var klar.
Kendrick Lamar taler om tidligere at blive underskrevet til Def Jam | HipHopdx
Mens DEF Jam -situationen ikke realiserede sig til noget betydningsfuldt, huskede Kendrick muligheden efterlod ham og følte sig motiveret til hans optagelse. Compton-rapperen fortsatte med at slibe væk ved sin musik og droppede sit første projekt i fuld længde, den yngste hoved Nigga med ansvar (Hub City Threat: Minor of the Year) , hvilket førte til, at Top Dawg Entertainment tog varsel og underskrev ham.
