Prima che Kendrick diventasse il miglior artista di punta di Dawg Entertainments con tre album numero uno e una manciata di placche Platinum, è stato firmato per Def Jam Records, una delle più grandi etichette discografiche rap di tutti i tempi.
Questo era nel 2004; Kendrick aveva 17 anni, nello stesso periodo in cui Jay-Z fu nominato presidente dell'etichetta discografica, e i due rapper si sarebbero imbattuti negli altri anni prima della loro prima collaborazione sulla cagna del 2013, non uccidere la mia atmosfera (remix).
Kendrick Lamar: Non credo nemmeno Jay lo ricordi. Questo è stato quando ero come ha compiuto 17 anni. E ricordo di essere venuto qui per una riunione ed ero troppo eccitato. E tutto quello che ricordo è stato Jay che camminava nella stanza, yo, che succede? E tornò all'ascensore ed eravamo come dannati, questo è Jay. Quindi raddoppia, torna nel suo ufficio accanto e suona la mia musica. Mettimi in studio e quella era solo una di quelle situazioni in cui non ero pronto.
Kendrick Lamar parla di precedentemente firmato per Def Jam | Hiphopdx
Mentre la situazione di Def Jam non si è materializzata in qualcosa di significativo, Kendrick ha ricordato l'opportunità che lo ha lasciato motivato per la sua registrazione. Il rapper di Compton ha continuato a macinare la sua musica, lasciando cadere il suo primo progetto a figura intera, il capo più giovane Nigga in carica (Hub City Threat: Minor of the Year) , che ha portato a Top Dawg Entertainment se ne accorgeva e firmandolo.
