Før Kendrick ble topp Dawg Entertainments flaggskipartist med tre nummer én album og en håndfull Platinum -plakk, ble han signert til Def Jam Records, et av de største rap -plateselskapene gjennom tidene.
Dette var i 2004; Kendrick var 17 år, omtrent samtidig som Jay-Z ble utnevnt til president for plateselskapet, og de to rapperne ville støte på hverandre år før deres første samarbeid på tispa fra 2013, Dont Kill My Vibe (Remix).
Kendrick Lamar: Jeg tror ikke engang Jay husker det. Dette var da jeg var som først fylt 17 år. Og jeg husker at jeg kom hit for et møte, og jeg var for spent mann. Og alt jeg husker var at Jay gikk i rommet, yo, hva skjer? Og gikk tilbake til heisen og vi var som jævla, det er Jay. Så han dobler seg tilbake, går tilbake til kontoret sitt ved siden av og spiller musikken min. Sett meg i studio, og det var bare en av de situasjonene der jeg ikke var klar.
Kendrick Lamar snakker om tidligere å bli signert til Def Jam | Hiphopdx
Mens Def Jam -situasjonen ikke klarte å materialisere seg til noe vesentlig, husket Kendrick muligheten etter at han følte seg motivert for innspillingen hans. Compton-rapperen fortsatte å slipe bort ved musikken sin, og droppet sitt første prosjekt i full lengde, yngste leder Nigga ansvarlig (Hub City Threat: Minor of the Year) , noe som førte til at Top Dawg Entertainment la merke til og signerte ham.
